２６日至２７日，来自世界２５个国家４３个城市的１２０多位市长、专家与中国长江三角洲地区主要城市的市长们，聚会在江苏南通首届世界大城市带发展高层论坛。作为中国三大都市圈中发展前景最被看好的区域，“长三角”地区蓬勃旺盛的经济活力、领先全球的经济增长速度以及巨大的发展潜力引起与会者的极大关注。位于长江下游江海交汇处的长江三角洲平原，在近１０万平方公里的土地上密集分布着上海、江苏、浙江两省一市的５５个县以上中等城市。作为“长三角”的３个“支点”，上海近代以来就是中国最重要的口岸、金融中心和综合性工业基地，南京是已有２４００多年历史的“十朝都城”，杭州则以秀美的风光被誉为“人间天堂”。上世纪中期法国地理学家简·戈特曼首次提出"大城市带"概念时，就将以上海为中心的“长三角”城市群与美国东北部大西洋沿岸城市群、北美五大湖城市群、日本太平洋沿岸城市群、欧洲西北部城市群和伦敦城市群共同列为“世界六大城市带”。

在论坛开幕式上，全国人大常委会副委员长顾秀莲说：“中国改革开放以来，以上海为龙头的‘长三角’已经成为中国经济最发达、最具活力的地区。”

自上世纪九十年代初起，“长三角”连续十多年以全球领先的经济增长速度，加速推进城市化、国际化和现代化进程。上海和江苏省的南京、镇江、扬州、泰州、南通、苏州、无锡、常州，以及浙江省的杭州、嘉兴、湖州、宁波、绍兴、台州等１６个城市已经成为这个地区发展的中心。

２００４年上半年，这１６个城市以中国１％的土地面积、６％的人口，创造了中国ＧＤＰ的２１.６％，外贸出口总额的３４.９％，利用外资总额的４８％。”１９９７年，“长三角”１５个主要城市建立了“长三角”城市经济协调会，开始推进区域联动发展。２００１年，上海、江苏和浙江的最高层政府官员组成“沪苏浙经济合作与发展联络组”，专门协调地区间的合作发展。

上海市副市长唐登杰说：“‘长三角’抓住中国加入ＷＴＯ、国际资本和制造业大转移的战略机遇，正在共同构建区域大交通体系，促进统一大市场建设，加强区域生态环境治理、建立区域旅游客运网络，实现区域信息资源共享，将区域合作推进得更快、更好、更有效、更协调，实现了优势互补、共同发展。”

目前，“长三角”地区实际利用外资额已经达到３０００亿美元以上。大量外向型企业涌现，使得“长三角”地区的经济国际化程度大幅提升。

唐登杰说：“上海已经成为跨国公司在东亚地区的重要基地，世界５００强企业中已有２８０多家入驻上海，其中包括７０多家的地区总部和１２３家研发中心，另外还有９７家国际投资公司在上海落户。”

“长三角”地区正致力于突破以行政区域为主导的发展格局，成为中国经济发展的核心先导区，并带动沿海和沿长江城市带的发展。

中共上海市委书记陈良宇说：“在承接国际产业转移中，上海将不再局限于上海地域范围，而是着眼于整个长江三角洲地区来寻求新一轮发展。”

根据中国国务院审批通过的首部区域性交通规划纲要《长江三角洲地区现代化公路水路交通规划纲要》，至２０２０年左右，“长三角”高速公路网里程将由目前的３７７９公里提高到１.１８万公里，基本连接１０万人口以上城市、主要港口及机场。

中国科学院可持续发展战略研究组首席科学家牛文元说：“国际经济学界认为，中国的城市化与美国的高科技是２１世纪影响人类进程的两大重要因素，城市化的成功就是中国的成功。‘长三角’城市带是中国城市化发展的示范和代表。随着中国经济越来越向各个大城市区，特别是向长江三角洲、珠江三角洲、京津唐这三个大城市带集聚，这三大城市带将在不久的将来成为支撑中国经济发展、带动世界经济发展的巨龙。”